Ci sono microplastiche del tè in bustina?

Da anni si parla della presenza di microplastiche nel tè in bustina. Ho sempre pensato che molti articoli letti fossero incompleti e “strillati” (trucco giornalistico: ricordiamo sempre che la paura è un buon modo per attirare “click”). Per questo motivo non ne ho mai trattato sul blog ma finalmente ho trovato qualcosa d’interessante che voglio condividere con voi. È la risposta della giornalista Caroline Hopkins Legaspi sul New York Times alla domanda di un lettore che chiedeva: “È vero che le bustine di tè contengono microplastiche? Come posso fare se voglio continuare a bere la mia bevanda preferita?”. Ecco la traduzione dell’articolo, che mi sembra un buon spunto di riflessione. L’originale lo trovate qui

Tè in bustina e microplastiche – l’articolo del NY Times

Abbigliamento, bottiglie d’acqua, contenitori per il cibo d’asporto, taglieri,… è difficile star dietro al numero crescente di oggetti che ci espongono a minuscole particelle di plastica. E tra questi c’è anche il tè in bustina. In uno studio del 2024, gli scienziati hanno scoperto che una bustina di tè realizzata in plastica di polipropilene ha rilasciato circa 1,2 miliardi di piccoli pezzi di plastica per millilitro di tè. “Si tratta di una cifra discreta”, ha affermato Mark R. Wiesner, professore di ingegneria civile e ambientale alla Duke University.

Ma gli esperti hanno affermato che, sebbene sia bene essere cauti riguardo all’esposizione alle microplastiche, non ci sono ancora prove sufficienti per abbandonare il proprio tè preferito. Non sappiamo infatti ancora come, e nemmeno se, queste esposizioni possano nuocere alla salute.

Tutte le bustine contengono microplastiche?

Le bustine di tè sono realizzate con vari tipi di materiali. Molte sono composte da carta (a sua volta composta da fibre vegetali come cellulosa, legno e canapa) e plastica flessibile (come nylon e polipropilene). Alcune bustine di tè sono realizzate anche con un nuovo tipo di materiale chiamato plastica biodegradabile, come l’acido polilattico.

“Le bustine di tè in carta teoricamente rilasciano meno (o nessuna) microplastica rispetto alle versioni in plastica”, ha affermato Hailey E. Hampson, ricercatore post-dottorato che studia le microplastiche presso l’Università della California del Sud e l’Università di Washington. Ma non è sempre facile capire di cosa è fatta la tua bustina di tè.

Delle 12 aziende produttrici che abbiamo contattato per questo articolo, sei hanno risposto: Bigelow, Lipton, Twinings, Yogi, Traditional Medicinals e Stash. Tutti hanno affermato che le loro bustine di tè erano prive di microplastiche, principalmente perché erano realizzate con carta o altri materiali di origine vegetale. “Tuttavia, non è garantito che anche le bustine di tè di carta siano prive di plastica”, ha affermato il dottor Hampson. Alcune possono essere sigillate con plastica flessibile come il polipropilene o avere un rivestimento in plastica sulla corda.

In uno studio del 2021, i ricercatori europei hanno trovato plastica in 5 delle 6 marche di bustine di tè acquistate in Irlanda, 4 delle quali sembravano essere fatte di carta. “Ci sono molte piccole vie nascoste in cui la plastica può entrare nelle bustine di tè”, ha detto il dottor Hampson.

Le microplastiche fanno male?

Le microplastiche possono entrare nel nostro sangue e nei nostri tessuti attraverso il cibo che mangiamo e l’aria che respiriamo. “Non attraversano solo il tratto digestivo da cui vengono poi eliminati”, ha detto il dottor Hampson. Ma capire se tali esposizioni siano dannose per la salute è una sfida.

Gli scienziati hanno scoperto potenziali collegamenti tra l’esposizione alla microplastica e condizioni di salute come le malattie infiammatorie intestinali, le malattie cardiovascolari e il cancro. Ma questi studi hanno dei limiti e non è chiaro se siano state le microplastiche stesse a causare questi effetti sulla salute, ha affermato il dottor Hampson. Per capirlo, avremmo bisogno di studi randomizzati e controllati, in cui un gruppo di persone consuma microplastiche e l’altro no. Ma non sarebbe etico, ha detto il dottor Hampson, dal momento che non si può dire a qualcuno di ingoiare una sostanza che potrebbe danneggiarlo. Dobbiamo quindi affidarci a questi studi meno rigorosi.

Nel suo laboratorio Suzhao Li, professoressa di ricerca associata di medicina e malattie infettive presso l’Università del Colorado, ha scoperto che quando il tuo corpo riconosce le microplastiche come estranee, le tue cellule immunitarie attaccano, causando infiammazione. Ciò potrebbe spiegare i potenziali collegamenti con le malattie infiammatorie intestinali o cardiache, ha affermato il dottor Li. Ma la sua ricerca è ancora nelle fasi iniziali. “Le microplastiche sono una novità assoluta nel campo scientifico – ha aggiunto – non ne sappiamo ancora molto”.

Come ridurre la plastica nel tè?

Se sei preoccupato per il rischio della microplastica nelle bustine di tè, gli esperti hanno offerto diversi modi per ridurre la tua esposizione:

• • Scegli il tè giusto. Bere tè sfuso è probabilmente il modo migliore per limitare l’esposizione alle microplastiche. E anche se non è garantito che le bustine di tè di carta siano prive di plastica, ha detto il dottor Hampson, probabilmente sono una soluzione più sicura.
  • Considera un prelavaggio. Ci sono alcune ricerche che suggeriscono che immergere brevemente la bustina di tè in acqua a temperatura ambiente, per poi eliminare il liquido prima della preparazione vera e propria, possa aiutare a ridurre le microplastiche nel tè, ha detto il dottor Hampson. Sciacquare la bustina sotto l’acqua corrente potrebbe essere un altro metodo per aiutare a rimuovere anche parte della plastica, ha detto il dottor Wiesner. Tieni solo presente che questo metodo potrebbe ridurre il sapore del tuo tè.
  • Evita di riscaldare la bustina di tè. Quando il tè diventa freddo, sei tentato di scaldare la tazza nel microonde o aggiungervi altra acqua calda. Ma se lo fai con la bustina di tè ancora presente, potrebbe potenzialmente rilasciare ancora più microplastiche, ha avvertito il dottor Wiesner.
  • Cerca di non preoccuparti. Se l’idea che ci siano microplastiche nel tuo tè è causa di stress, pensa ad altri modi più semplici per ridurre la tua esposizione, ha detto il dottor Li. Potresti, per esempio, sostituire i taglieri di plastica con quelli di legno o i contenitori di plastica per alimenti con versioni di vetro.

L’articolo del New York Times finisce così ma voglio aggiungere che stanno studiando anche la quantità di microplastiche del tè sfuso, per dire. Trovate lo studio qui. Queste particelle posso infatti essere presenti nel terreno o finire tra le foglie durante la lavorazione, in particolare nella fase della rollatura.

Questo che cosa vuol dire? Che non possiamo più bere tè? No, il discorso è che il problema è, purtroppo, molto più ampio delle semplici bustine di tè. Si sta lavorando per un minor consumo di plastica e si stanno facendo tante ricerche sugli effetti delle microplastiche sul nostro organismo. Per avere una risposta definitiva (se mai l’avremo) ci toccherà aspettare. Continuamo a bere il tè se ci fa sentire bene, restiamo informati e ricordiamoci che la vita è imprevedibile. Godiamoci il momento!

 

Foto di copertina: @istockphoto
Foto 2: @K8 su Unsplash